Ezrá y Nejemía son dos figuras del Tanaj que suelen nombrarse juntas y explicarse poco. Ezrá era kohen y escriba, experto en la Toráh de Moshé. Nejemía era copero del rey persa Artajerjes y llegó a ser gobernador de Judea. Los dos viajaron desde Persia a Jerusalén tras el exilio babilónico, con unos trece años de diferencia, y entre ambos devolvieron al pueblo judío su identidad: Ezrá restauró el estudio y la práctica de la Toráh, y Nejemía levantó las murallas de Jerusalén y puso orden social. Sin la obra de Ezrá, la Amidá que rezamos tres veces al día no existiría tal como la conocemos, porque fue la Gran Asamblea que él presidió la que fijó las berajot y las tefilot. Sin Nejemía, Jerusalén habría seguido abierta y vulnerable. En el Tanaj hebreo, sus relatos forman un solo libro dentro de los Ketuvim, y solo más tarde se dividió en dos. Este artículo recorre sus vidas, sus decisiones y lo que nos dejaron.
01 · Volver no es lo mismo que renacer
El Primer Templo fue destruido por Babilonia, y el pueblo judío vivió setenta años en el exilio. Cuando el rey persa Ciro permitió el regreso, solo una parte del pueblo volvió a la Tierra de Israel.
Un detalle importante: el Segundo Templo no lo construyeron Ezrá y Nejemía. Lo levantaron Zerubabel y el Kohen Gadol Yehoshúa, animados por los profetas Jagai y Zejariá.
Pero con el Templo en pie, el pueblo seguía roto. Jerusalén no tenía murallas y gran parte de la Toráh se había olvidado. Ahí entran nuestros protagonistas. Ellos reconstruyeron lo que el Templo necesitaba alrededor: el alma del pueblo y la ciudad.
Ezrá subió en el séptimo año del rey Artajerjes (Ezrá 7:7), al frente de unos mil quinientos hombres con sus familias. Nejemía llegó en el año veinte del mismo rey (Nejemía 2:1). Uno era un sabio y el otro un hombre de Estado, y sus caminos acabaron unidos en Jerusalén.
Por eso la tradición judía los cuenta juntos. En el Tanaj hebreo, Ezrá y Nejemía forman un solo libro dentro de los Ketuvim, y solo más tarde se dividió en dos.
02 · Ezrá HaSofer: el maestro que preparó su corazón
Ezrá era kohen, descendiente de Aarón, y un escriba experto en la Toráh de Moshé. Los sabios cuentan que no subió antes a Jerusalén porque se quedó en Babilonia estudiando con su maestro, Baruj ben Neriá. De ahí aprenden una enseñanza que sorprende:
«Más grande es el estudio de la Toráh que la construcción del Templo» (Meguilá 16b).
Los tres verbos de Ezrá
El versículo que mejor lo describe es Ezrá 7:10:
כִּי עֶזְרָא הֵכִין לְבָבוֹ לִדְרֹשׁ אֶת־תּוֹרַת ה׳ וְלַעֲשֹׂת וּלְלַמֵּד בְּיִשְׂרָאֵל חֹק וּמִשְׁפָּט>
«Porque Ezrá preparó su corazón para estudiar la Toráh de HaShem, para cumplirla y para enseñar en Israel.»
Primero preparó el corazón. Después vienen tres verbos, y en este orden: estudiar, hacer, enseñar. No se enseña lo que no se vive.
03 · Un viaje sin escolta: la coherencia de Ezrá
El camino de Babilonia a Jerusalén era largo y peligroso, y Ezrá llevaba consigo oro y plata para el Templo. Lo lógico habría sido pedir soldados al rey. Pero Ezrá ya le había dicho a Artajerjes que la mano de D-os protege a quienes Le buscan, y le dio vergüenza pedir una escolta.
Así que hizo otra cosa: junto al río Ahavá proclamó un ayuno, y todo el grupo rezó pidiendo un camino seguro.
«Ayunamos y pedimos esto a nuestro D-os, y Él nos escuchó» (Ezrá 8:21-23).
Llegaron a Jerusalén sin que nadie les hiciera daño. Ezrá fue coherente con lo que decía. Su confianza no era un discurso para el rey, era la forma en que vivía.
04 · La gran lectura en la Puerta de las Aguas
El primer día del mes séptimo, es decir, en Rosh HaShaná, todo el pueblo se reunió en Jerusalén. Ezrá leyó la Toráh en público desde el amanecer hasta el mediodía. La gente lloró al darse cuenta de cuánto había olvidado.
Nejemía y Ezrá les respondieron: no lloréis, id a comer y a celebrar.
כִּי־חֶדְוַת ה׳ הִיא מָעֻזְּכֶם>
«Porque la alegría de HaShem es vuestra fortaleza» (Nejemía 8:10).
Pocos días después celebraron Sucot como no se celebraba desde los tiempos de Yehoshúa bin Nun (Nejemía 8:17). Descubrir lo que no sabíamos no es motivo de tristeza. Volver a la Toráh se hace con alegría.
Esa celebración de Sucot tras años de olvido recuerda el sentido profundo de la fiesta de las Cabañas: habitar en lo frágil para descubrir quién te sostiene de verdad.
05 · Leer y hacer entender: el nacimiento del Targum
En aquella lectura hay un detalle que suele pasar desapercibido. Mucha gente ya no entendía bien el hebreo, porque en el exilio se hablaba arameo. Por eso la Toráh no solo se leyó, también se explicó:
וַיִּקְרְאוּ בַסֵּפֶר בְּתוֹרַת הָאֱלֹהִים מְפֹרָשׁ וְשׂוֹם שֶׂכֶל וַיָּבִינוּ בַּמִּקְרָא>
«Leyeron en el libro de la Toráh de D-os con claridad, explicando el sentido, y el pueblo entendió la lectura» (Nejemía 8:8).
Los sabios enseñan que esa «claridad» es la traducción a la lengua que el pueblo hablaba (Meguilá 3a). De ahí nace el Targum, la costumbre de acompañar la lectura con su traducción.
Es una enseñanza muy actual: la Toráh tiene que llegar al pueblo en su propio idioma. Para Ezrá no bastaba con que se oyeran las palabras; había que entenderlas.
06 · Una Toráh escrita para todos
El Talmud atribuye a Ezrá otro cambio importante. En su época, la Toráh empezó a escribirse con la escritura asiria, Ksav Ashurí (כתב אשורי), la misma que usamos hoy en un Sefer Toráh (Sanhedrín 21b-22a). Si te interesa la historia de esas letras, puedes leer más sobre la evolución del Alef-Bet hebreo desde el pictograma. Cada letra que vemos en un rollo de la Toráh lleva también la huella de Ezrá.
07 · Lo que Ezrá nos dejó cada semana y cada día
La obra de Ezrá no se quedó en su época. La vivimos todavía:
- La lectura de la Toráh los lunes, los jueves y en Minjá de Shabat forma parte de sus diez decretos (Babá Kamá 82a).
- La Gran Asamblea, Anshé Knéset HaGuedolá, que él presidió, estableció las berajot, las tefilot y la Havdalá (Berajot 33a). De ella viene la Amidá que rezamos tres veces al día.
- Su grandeza, según los sabios, era tal que habría sido digno de que la Toráh se entregara por su mano si Moshé no le hubiera precedido (Sanhedrín 21b).
Cada vez que rezas la Amidá, rezas con palabras de esa generación. Tu tefilá es su herencia viva.
08 · Ciento veinte sabios y un cerco para la Toráh
Según la tradición, la Gran Asamblea reunía a ciento veinte sabios, entre ellos los últimos profetas: Jagai, Zejariá y Malají (Meguilá 17b). Algunos sabios llegan a identificar al propio Malají con Ezrá (Meguilá 15a).
El primer capítulo de Pirké Avot recoge sus tres enseñanzas:
הֱווּ מְתוּנִים בַּדִּין, וְהַעֲמִידוּ תַלְמִידִים הַרְבֵּה, וַעֲשׂוּ סְיָג לַתּוֹרָה>
«Sed pacientes en el juicio, formad muchos discípulos y haced un cerco a la Toráh» (Pirké Avot 1:1).
Fíjate en la última: un cerco, una muralla de protección. Mientras Nejemía levantaba los muros de piedra alrededor de Jerusalén, los sabios de Ezrá levantaban muros de otro tipo alrededor de la Toráh. Las dos obras se parecen más de lo que parece. Si quieres estudiar esa Mishná en su contexto completo, la encontrarás en el estudio de Pirkei Avot capítulo 1.
09 · Nejemía: el hombre de la corte que lloró
Nejemía era copero del rey persa Artajerjes en Shushán. Tenía comodidad, un cargo importante y la confianza del rey. En el mes de Kislev le llegó la noticia de que las murallas de Jerusalén seguían en ruinas. Lloró, ayunó y rezó durante días (Nejemía 1).
Cuando el rey le preguntó qué quería, Nejemía hizo algo antes de responder:
וָאֶתְפַּלֵּל אֶל־אֱלֹהֵי הַשָּׁמָיִם>
«Y recé al D-os de los cielos» (Nejemía 2:4).
Una tefilá de un segundo, entre la pregunta y la respuesta. La oración también cabe en el momento decisivo.
10 · Las murallas en cincuenta y dos días
El rey le dio permiso y Nejemía subió a Jerusalén. Organizó al pueblo por familias, y cada una reconstruyó el tramo de muralla frente a su casa.
וַתִּשְׁלַם הַחוֹמָה בְּעֶשְׂרִים וַחֲמִשָּׁה לֶאֱלוּל לַחֲמִשִּׁים וּשְׁנַיִם יוֹם>
«Y se terminó la muralla el veinticinco de Elul, en cincuenta y dos días» (Nejemía 6:15).
No fue fácil. Hubo burlas y oposición desde fuera, y los constructores trabajaban con una mano mientras con la otra protegían la obra (Nejemía 4:11). Una vez terminadas las murallas, Nejemía cerró las puertas de la ciudad en Shabat para que el día santo se guardara (Nejemía 13).
11 · Un líder que daba ejemplo
En plena obra estalló una crisis entre los propios judíos. Los más pobres habían tenido que hipotecar sus campos y sus casas para comprar trigo, y algunos hasta entregaban a sus hijos como siervos para pagar las deudas (Nejemía 5).
Nejemía se indignó. Reunió a los nobles y les exigió que devolvieran los campos y dejaran de cobrar intereses a sus hermanos. Y empezó por sí mismo: durante doce años como gobernador no cobró el sueldo que le correspondía, para no cargar al pueblo (Nejemía 5:14-15).
Para Nejemía, una muralla no tenía sentido si dentro de ella los hermanos se aprovechaban unos de otros.
12 · «Un hombre como yo, ¿huiría?»
Sus enemigos intentaron asustarle de todas las formas posibles. Un día alguien le aconsejó esconderse en el Templo porque iban a venir a matarle. Nejemía contestó:
הָאִישׁ כָּמוֹנִי יִבְרָח>
«Un hombre como yo, ¿huiría?» (Nejemía 6:11).
Entendió que era una trampa. Si el líder huía, el pueblo perdería el valor y la obra se detendría.
13 · Un pacto firmado
Terminadas las murallas y tras la gran lectura de Ezrá, el pueblo hizo algo más: firmó un compromiso por escrito, la Amaná (Nejemía 10). Se comprometieron a guardar el Shabat, a respetar el año sabático y a sostener el servicio del Templo. Nejemía fue el primero en firmar.
Los muros, la Toráh y el compromiso de cada uno: así se reconstruye un pueblo.
14 · Un detalle de humildad
El Talmud se pregunta por qué el libro de Nejemía no lleva su nombre y forma parte del libro de Ezrá. Una de las respuestas es que Nejemía se atribuyó el mérito, al pedir «acuérdate de mí para bien» (Sanhedrín 93b). Incluso los grandes constructores necesitan recordar que la obra no es suya.
15 · Qué nos enseñan hoy Ezrá y Nejemía
De estos dos hombres se pueden extraer lecciones que siguen vivas:
- Estudiar antes de enseñar. El orden de Ezrá, estudiar, cumplir, enseñar, sigue siendo el modelo de todo maestro honesto.
- Coherencia entre fe y acción. Ezrá no pidió escolta porque ya había declarado su confianza en D-os. La fe se demuestra en las decisiones, no en los discursos.
- Traducir para que se entienda. La Toráh no es un tesoro que se guarda en una vitrina. Hay que explicarla en la lengua de quien escucha.
- Construir con una mano y proteger con la otra. Toda obra valiosa tiene oposición. Nejemía enseña que se puede avanzar sin dejar de estar alerta.
- Empezar por uno mismo. Nejemía exigió justicia social, pero primero renunció a su propio sueldo. El liderazgo empieza por el ejemplo.
Cada lunes, jueves y Shabat, cuando se abre el Sefer Toráh en la sinagoga, estamos dentro de la obra de Ezrá. Cada vez que rezamos la Amidá, pronunciamos palabras que la Gran Asamblea compuso. Ellos no construyeron el Templo, pero construyeron algo que dura hasta hoy: la estructura de la vida judía.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes fueron Ezrá y Nejemía?
Ezrá fue un kohen y escriba (sofer) experto en la Toráh que lideró el retorno espiritual del pueblo judío tras el exilio babilónico. Nejemía fue copero del rey persa Artajerjes y después gobernador de Judea, encargado de reconstruir las murallas de Jerusalén. Juntos restauraron la identidad religiosa y civil del pueblo.
¿Ezrá y Nejemía construyeron el Segundo Templo?
No. El Segundo Templo lo levantaron Zerubabel y el Kohen Gadol Yehoshúa, con el impulso de los profetas Jagai y Zejariá. Ezrá y Nejemía llegaron después y reconstruyeron lo que el Templo necesitaba alrededor: el estudio de la Toráh, las murallas de Jerusalén y el compromiso del pueblo.
¿Qué aportó Ezrá al rezo judío?
Ezrá presidió la Gran Asamblea (Anshé Knéset HaGuedolá), que estableció las berajot, las tefilot y la estructura de la Amidá (Berajot 33a). También instituyó la lectura pública de la Toráh los lunes, jueves y en Minjá de Shabat (Babá Kamá 82a). La oración diaria judía lleva su huella.
¿Por qué el libro de Nejemía no lleva su nombre en el Tanaj?
En el Tanaj hebreo, Ezrá y Nejemía forman un solo libro dentro de los Ketuvim. El Talmud (Sanhedrín 93b) sugiere que una razón es que Nejemía se atribuyó el mérito de la obra al pedir «acuérdate de mí para bien», y los sabios quisieron enseñar que la obra pertenece al Creador.
¿Qué es el Targum y qué tiene que ver con Ezrá?
El Targum es la traducción aramea que acompañaba la lectura pública de la Toráh. Nació en la época de Ezrá porque gran parte del pueblo, tras el exilio en Babilonia, ya no entendía bien el hebreo. Nejemía 8:8 describe cómo se leyó la Toráh «con claridad, explicando el sentido», y los sabios identifican esa claridad con la traducción (Meguilá 3a).