Balak es la séptima parashá del libro de Números. Va de Números 22:2 a 25:9: empieza con el miedo del rey de Moav ante el pueblo de Israel y termina con el celo de Pinjás y el fin de la plaga en Shitim. Tiene algo único: casi todo lo que cuenta sucede lejos del campamento, y el pueblo no sabe que alguien intenta maldecirlo mientras su enemigo acaba bendiciéndolo.
Resumen de la parashá
Balak llama a Bilam
Balak, hijo de Tzipor, rey de Moav, ve lo que Israel ha hecho a los emoritas y teme a un pueblo tan numeroso. Se asocia con los ancianos de Midián y envía mensajeros a Bilam, hijo de Beor, un adivino famoso que vive en Petor, junto al río: "Ven y maldíceme a este pueblo, porque sé que a quien tú bendices queda bendito y a quien maldices queda maldito".
D-os se aparece a Bilam de noche: "No irás con ellos, no maldecirás al pueblo, porque es bendito". Balak envía una segunda delegación más importante y le promete grandes honores. Bilam contesta que ni por una casa llena de plata y oro podría ir más allá de la palabra de D-os, pero les pide que se queden la noche. Esta vez D-os le dice que vaya con ellos, pero que solo diga lo que Él le indique.
La burra y el ángel
Bilam se levanta de madrugada, ensilla su burra y parte. Un ángel con la espada desenvainada se coloca en el camino. La burra lo ve y se desvía al campo; Bilam la golpea. En un sendero entre viñas, la burra se aprieta contra la pared y aplasta el pie de Bilam, que vuelve a golpearla. En un paso estrecho, la burra se echa al suelo, y Bilam la golpea con su vara.
Entonces D-os abre la boca de la burra: "¿Qué te he hecho para que me golpees estas tres veces?". Bilam responde que si tuviera una espada la mataría. Luego D-os le abre los ojos, ve al ángel y se postra. El ángel le permite seguir, pero le repite que solo hablará lo que se le diga.
Tres intentos, tres bendiciones
Balak lleva a Bilam a un lugar alto desde el que se ve parte del pueblo. Construyen siete altares y ofrecen un toro y un carnero en cada uno. Bilam abre la boca y bendice: "¿Cómo maldeciré a quien D-os no ha maldecido? Es un pueblo que habita solo y no se cuenta entre las naciones". Y termina deseando morir la muerte de los rectos.
Balak lo lleva a otro lugar, a la cima del Pisgá. De nuevo siete altares, y de nuevo bendición: "D-os no es un hombre para mentir. No ha visto iniquidad en Yaakov".
La tercera vez, en la cima del Peor, Bilam ya no busca presagios. Mira hacia el desierto, ve a Israel acampado por tribus, el espíritu de D-os viene sobre él y dice: "Qué hermosas son tus tiendas, Yaakov, tus moradas, Israel". Balak, furioso, da una palmada y le ordena que se vaya. Antes de irse, Bilam anuncia lo que pasará al final de los días: "Una estrella sale de Yaakov y un cetro se levanta de Israel".
Shitim y el celo de Pinjás
El peligro llega de otro lado. El pueblo, acampado en Shitim, se relaciona con mujeres de Moav y se une al culto de Baal Peor. D-os se enciende de ira. Un hombre de Israel trae a una mujer midianita a la vista de Moshé y de toda la comunidad, que llora a la entrada del Mishkán. Pinjás, hijo de Elazar, toma una lanza y los mata a ambos. La plaga se detiene; han muerto veinticuatro mil.
Enseñanzas principales
El camino que uno quiere
D-os primero prohíbe a Bilam ir y luego se lo permite. El Talmud deduce de aquí que por el camino que una persona quiere ir, por ese la llevan. Rashí lo aplica a Bilam: insistía en ir, y se le dejó ir, aunque el viaje solo le traería vergüenza. Rashí comenta también que Bilam ensilló él mismo su burra, por las prisas del odio, mientras que en la Akedá fue Abraham quien madrugó y ensilló su asno por amor. Una misma acción, madrugar y ensillar, revela intenciones opuestas.
La boca de la burra
La Mishná, en Pirké Avot, cuenta la boca de la burra entre las diez cosas creadas en la víspera del primer Shabat, al anochecer. La idea es que lo que parece un milagro improvisado estaba previsto desde la creación. La escena tiene ironía: el gran vidente no ve lo que ve su burra, y es el animal el que acaba dándole una lección.
Tiendas que no se miran
¿Qué vio Bilam para decir "qué hermosas son tus tiendas"? Rashí, siguiendo al Talmud, explica que vio que las entradas de las tiendas no estaban unas frente a otras, para que nadie mirara dentro de la casa de su vecino. La bendición más famosa de la parashá nace del respeto a la intimidad ajena.
Dos maneras de mirar
En Pirké Avot se contrapone a los discípulos de Abraham y a los de Bilam. Los de Abraham tienen buen ojo, espíritu humilde y alma modesta; los de Bilam, mal ojo, espíritu altivo y alma ambiciosa. Bilam recibió el don de la profecía, pero lo usó para servir a quien le pagaba. La parashá muestra que el talento sin carácter no basta.
El Rambam, en sus Leyes de los Reyes, lee la cuarta profecía de Bilam, la estrella que sale de Yaakov, como una alusión al rey David y al Mashíaj.
La parashá en el sidur
Las palabras de Bilam "Ma tovu ohaleja Yaakov, mishkenoteja Israel" (24:5) abren muchos sidurim, sefardíes incluidos, y se dicen al entrar en la sinagoga por la mañana. Siguen versículos de los Salmos, como "Y yo, por tu gran bondad, entraré en tu casa". La bendición de un enemigo se convirtió en las primeras palabras con que se entra a rezar, y la sinagoga pasó a ser esa "tienda de Yaakov".
El Talmud, en el tratado de Berajot, cuenta que los sabios quisieron incluir la parashá de Balak en el Shemá diario, por el versículo "se acuesta como un león" (24:9), que evoca el acostarse y el levantarse del Shemá. Finalmente no se añadió para no cargar al pueblo, pero el dato muestra el valor que le daban.
La parashá con las 7 middot de Hillel
Las 7 middot de Hillel son las reglas con las que los sabios sacaban enseñanzas del texto. Aquí aplicamos cada una a un pasaje concreto de Balak.
1. Kal va-jomer: una espada para una burra
La burra se aparta del camino tres veces, y Bilam la golpea. Cuando ella habla, él responde: «Si tuviera una espada en la mano, ahora te mataría» (22:29).
Rashi señala lo que esa frase reveló ante los príncipes de Moav: era una gran vergüenza. Este va a matar a un pueblo entero con su boca, y para esta burra necesita un arma (Rashi sobre 22:29).
El kal va-jomer queda implícito y el lector lo completa: si Bilam no puede con una burra sin espada, con más razón no podrá con Israel solo con palabras. Su propia frase lo deja en ridículo.
2. Gezerá shavá: madrugar y ensillar
«Bilam se levantó por la mañana y ensilló su burra (vayajavosh et atonó)» (22:21).
Rashi compara con otro versículo de palabras casi idénticas: «Abraham madrugó por la mañana y ensilló su asno (vayajavosh et jamoró)» (Bereshit 22:3). Bilam ensilló él mismo, sin esperar a un sirviente, porque el odio altera el orden normal de las cosas. Y D-os le dijo: malvado, ya se te adelantó Abraham, su padre (Rashi sobre 22:21).
Llamarlo gezerá shavá es nuestro: Rashi une dos versículos por sus palabras iguales, y la comparación explica a los dos. Abraham madrugó por amor para cumplir la voluntad de D-os; Bilam madrugó por odio para ir contra ella. La misma prisa, con dos intenciones opuestas.
3. Binyán av: lo que se hace sin intención pura
Balak ofreció siete toros y siete carneros en siete altares, tres veces (23:1-2). Su intención era maldecir a Israel.
Rav enseña: una persona siempre debe ocuparse de la Toráh y las mitzvot, aunque no sea con la intención correcta (shelo lishmá), porque de lo que se hace sin la intención correcta se llega a hacerlo con ella. Y lo demuestra con Balak: por la recompensa de las cuarenta y dos ofrendas que ofreció, mereció que de él saliera Rut (Sanhedrín 105b).
Es un binyán av: del caso de Balak sale una regla para toda persona que empieza a cumplir sin estar del todo preparada. Rut, bisabuela del rey David, desciende del rey que quiso maldecir a Israel.
4. Klal u-prat: qué buenas son tus tiendas
«Qué buenas son tus tiendas, Yaakov, tus moradas, Israel» (24:5). Con este versículo empezamos muchas mañanas al entrar en la sinagoga.
El versículo dice «qué buenas», en general, y Rashi da el detalle: Bilam vio que las entradas de las tiendas no estaban orientadas una frente a otra (Rashi sobre 24:5). Nadie veía el interior de la casa del vecino.
Leerlo como klal u-prat es nuestra lectura. El elogio general, «qué buenas», se define por un detalle concreto: el pudor y el respeto por la intimidad del otro. Bilam vino a buscar un defecto y encontró una forma de vivir.
5. Prat u-klal: cada bendición escondía una maldición
Rabí Yojanán enseña: de las bendiciones de aquel malvado aprendes lo que había en su corazón. Quiso decir que no tuvieran sinagogas ni casas de estudio, y le salió «qué buenas son tus tiendas, Yaakov»; que no reposara la Presencia de D-os sobre ellos, y le salió «tus moradas, Israel». Y así con cada palabra de los versículos siguientes (Sanhedrín 105b; 24:5-7).
Son prat: una maldición escondida detrás de cada bendición. Rabí Abá bar Kahaná da el klal: todas volvieron a ser maldición menos las sinagogas y las casas de estudio, como dice «Hashem tu D-os convirtió para ti la maldición en bendición» (Devarim 23:6): «la maldición», en singular, y no «las maldiciones» (Sanhedrín 105b).
Esta lectura como prat u-klal es nuestra. De todas las bendiciones de Bilam, la que perdura es la de los lugares donde se reza y se estudia.
6. Kayotzé bo bemakom ajer: «tres veces»
La burra le dice a Bilam: «¿Qué te he hecho para que me hayas golpeado estas tres veces (shalosh reguelim)?» (22:28).
Rashi lee en estas palabras una alusión: ¿tú quieres arrancar a un pueblo que celebra tres fiestas de peregrinación (shalosh reguelim) al año? (Rashi sobre 22:28). La expresión, poco común para decir «tres veces», aparece en otro lugar de la Toráh: «Tres veces (shalosh reguelim) celebrarás fiesta para Mí en el año» (Shemot 23:14).
La unión con Shemot es nuestra, y es la que da fuerza a la alusión de Rashi. La burra le recuerda a Bilam con quién se está enfrentando: con un pueblo que sube tres veces al año a encontrarse con D-os.
7. Davar halamed me-inyanó: Shitim después de Bilam
Justo después de las bendiciones viene el pecado: «Israel se asentó (vayéshev) en Shitim, y el pueblo empezó a pecar con las hijas de Moav» (25:1).
La Sifrei se fija en la palabra «se asentó»: en todo lugar, sentarse indica algo que va a salir mal, como «el pueblo se sentó a comer y a beber» antes del becerro (Shemot 32:6), o «se sentaron a comer pan» los hermanos tras echar a Yosef al pozo (Bereshit 37:25). Y Rabí Akiva añade una regla de lectura: toda sección que está junto a otra aprende de ella. Rabí discrepa: muchas secciones están juntas y son tan lejanas entre sí como el oriente del occidente (Sifrei Bamidbar 131).
Aquí la cercanía sí enseña. Lo que Bilam no logró con maldiciones lo logró con un consejo, como dirá más adelante la Toráh: las mujeres de Moav hicieron pecar a Israel «por consejo de Bilam» (31:16).
Preguntas para preparar antes del domingo
- Bilam y Abraham madrugaron con la misma prisa. ¿Qué te hace a ti levantarte con ganas por la mañana?
- Balak ofreció sacrificios con mala intención y de él salió Rut. ¿Qué haces hoy sin la intención correcta que podría llevarte lejos?
- Bilam vino a buscar defectos y encontró tiendas que no se miran entre sí. ¿Cómo cuidas tú la intimidad de los demás?
- De todas las bendiciones, perduró la de las sinagogas y casas de estudio. ¿Qué lugar tienen en tu semana?
Fuentes de este estudio
Todas las citas se han contrastado con los textos originales en hebreo y arameo (edición digital de Sefaria) el 9 de noviembre de 2026. Las traducciones al español son nuestras. Las frases sin referencia son comentario del autor.
- Bamidbar 22:2 a 25:9 (texto de la parashá); en particular 22:21, 22:28-29, 23:1-2, 24:5-7 y 25:1; y 31:16
- Bereshit 22:3 y 37:25; Shemot 23:14 y 32:6; Devarim 23:6
- Rashi sobre Bamidbar 22:21, 22:28, 22:29 y 24:5
- Sifrei Bamidbar 131
- Talmud Bavli, Sanhedrín 105b
Preguntas frecuentes
¿De qué trata la parashá Balak?
El rey de Moav, Balak, contrata al adivino Bilam para maldecir a Israel. En el camino, su burra ve a un ángel y llega a hablar. Bilam intenta maldecir tres veces y las tres le salen bendiciones, incluida "qué hermosas son tus tiendas, Yaakov". La parashá termina con el pecado de Baal Peor y el celo de Pinjás, que detiene la plaga.
¿Qué significa Ma Tovu y de dónde viene?
Ma Tovu significa "qué hermosas" o "qué buenas", y es el comienzo de la bendición que pronunció Bilam al ver las tiendas de Israel (Números 24:5). Rashí explica que admiró que las entradas no estuvieran enfrentadas, por respeto a la intimidad. Hoy es la frase con la que muchos sidurim abren el rezo de la mañana al entrar en la sinagoga.
¿Quién era Bilam?
Era un profeta y adivino de Petor, famoso entre las naciones por la fuerza de sus palabras. Balak le pagó para maldecir a Israel, pero D-os le obligó a bendecir. Pirké Avot lo presenta como modelo del mal ojo y la ambición, frente a los discípulos de Abraham. Murió más tarde en la guerra contra Midián, como cuenta la parashá Matot.