¿Qué es Bikur Jolim?
Bikur Jolim (בִּקּוּר חוֹלִים) es la mitzvá de visitar al enfermo. En hebreo, bikur significa visita y jolim, enfermos. Los sabios la incluyeron entre las cosas "que no tienen medida" y cuyo fruto se disfruta en este mundo y cuyo capital permanece para el mundo venidero (Shabat 127a).
La historia de esta mitzvá empieza con D-os mismo. Según el Talmud (Bava Metzía 86b), el primer "visitante" de un enfermo fue el Creador, que se presentó ante Abraham mientras se recuperaba de su circuncisión en el tercer día, el más doloroso. Rashi lo explica sobre el versículo "Y se le apareció Hashem en el encinar de Mamré" (Bereshit 18:1): D-os vino a visitar al enfermo.
El Talmud llega a decir que quien no visita al enfermo es como quien derrama sangre (Nedarim 40a). Y el Rambam la define como una expresión directa del mandamiento "amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Vayikrá 19:18): todo lo que quieres que otros hagan por ti cuando estés en cama, hazlo tú por ellos (Hiljot Avel 14:1).
Este artículo recorre su origen en la Toráh, lo que enseñan el Talmud y los grandes comentaristas, cómo transforma a quien visita y cómo cumplirla hoy.
01 · Origen en la Toráh: cuatro fuentes de una mitzvá
La Toráh no ordena visitar al enfermo con un versículo explícito, pero los sabios la encuentran en cuatro lugares.
D-os visita a Abraham (Bereshit 18:1)
"Y se le apareció Hashem en el encinar de Mamré". Rashi explica que D-os vino a visitar al enfermo, porque era el tercer día de la circuncisión de Abraham, el más doloroso (Rashi ad loc., basado en Bava Metzía 86b). Rashi añade en 18:2 que, de los tres ángeles, uno, Rafael, vino a curarlo. La enseñanza es directa: D-os inaugura la mitzvá con Su propio ejemplo.
"Seguir a D-os" (Devarim 13:5)
"Tras Hashem vuestro D-os andaréis". El Talmud pregunta cómo puede un hombre andar tras la Presencia Divina, y responde: imitando Sus atributos. Igual que Él vistió al desnudo, visitó al enfermo, consoló a los dolientes y enterró al muerto, así debes hacer tú (Sotá 14a). La visita a Abraham es el ejemplo que los sabios citan.
"El camino por el que andarán" (Shemot 18:20)
Itró aconseja a Moshé enseñar al pueblo "el camino por el que andarán". La Guemará lee en yelju ("andarán") la visita al enfermo (Bava Metzía 30b; Bava Kamá 100a).
La "visita de todo hombre" (Bamidbar 16:29)
En la rebelión de Kóraj, Moshé dice: "Si como mueren todos los hombres mueren estos, y la visita (pekudá) de todo hombre se hace sobre ellos…". Rava deduce de aquí que la visita al enfermo tiene alusión en la Toráh: la muerte normal llega en cama, con gente que viene a visitar (Nedarim 39b).
¿Mitzvá de la Toráh o de los sabios?
El Bahag la cuenta entre las 613 mitzvot. El Rambam la define como mitzvá rabínica, pero incluida en el precepto "amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Vayikrá 19:18): todo lo que quieres que otros hagan por ti, hazlo tú por ellos (Hiljot Avel 14:1). En la práctica, la discusión es teórica: todos coinciden en que es obligatoria.
02 · Lo que enseña el Talmud sobre visitar al enfermo
El núcleo de la mitzvá está en Nedarim 39b–40a, con pasajes complementarios en Shabat, Berajot y Bava Metzía.
Sin medida: incluso cien veces al día
Rava explica que bikur jolim no tiene medida: se puede cumplir incluso cien veces al día. Y no hay jerarquías: el grande debe visitar al pequeño (Nedarim 39b).
Quita una sexagésima parte del sufrimiento
Quien visita al enfermo le quita una sexagésima parte de su sufrimiento (Nedarim 39b; Bava Metzía 30b). La Guemará añade que esto vale incluso para el ben guiló, quien es de su misma edad o "constelación", y que este carga con parte de la enfermedad. Es una forma de decir que la visita no es gratuita: quien entra en la habitación del enfermo se expone, y esa exposición es precisamente lo que alivia.
Como derramar sangre
Un alumno de Rabí Akiva enfermó y nadie fue a verlo. Rabí Akiva fue, barrió y limpió el suelo, y el alumno se recuperó. "Rabí, me has devuelto la vida", le dijo. Rabí Akiva salió y enseñó: quien no visita al enfermo es como quien derrama sangre (Nedarim 40a).
Causa que viva
Rav Dimi enseña que quien visita al enfermo hace que viva, y quien no lo visita hace que muera (Nedarim 40a). La explicación es la oración: quien visita pide misericordia por él. Quien no va, no reza. Y sin oración, falta algo esencial.
La Shejiná sobre la cabecera
La Shejiná reposa sobre la cabecera del enfermo, como dice "Hashem lo sostendrá en el lecho de dolor" (Tehilim 41:4). Por eso el visitante no se coloca por encima de él, sino con humildad (Shabat 12b; Nedarim 40a). Entrar en la habitación de un enfermo es entrar donde reposa la Presencia Divina.
¿Cuándo se debe visitar?
No en las tres primeras horas del día, cuando el enfermo parece mejor y uno no siente necesidad de rezar. Tampoco en las tres últimas, cuando parece peor y uno se desanima (Nedarim 40a).
Qué decir al enfermo
Al entrar se dice: Hamakom yerajem aléja betoj jolei Israel, que D-os tenga misericordia de ti entre todos los enfermos de Israel. Al incluir al enfermo en la comunidad, la oración tiene más fuerza. En Shabat la fórmula cambia: "Es Shabat, no se debe clamar, y la curación está cerca" (Shabat 12b).
"Dame tu mano"
Rabí Yojanán, que curaba a otros con solo tomarles la mano, enfermó y necesitó que Rabí Janina se la tomara a él. La Guemará concluye: el preso no puede liberarse a sí mismo (Berajot 5b). Nadie se basta solo. Todos necesitamos al visitante.
03 · Los grandes comentaristas y el bikur jolim
Cada comentarista ilumina una cara distinta de la mitzvá: el ejemplo divino, el amor al prójimo, la oración, la identificación y la ayuda concreta.
Rashi (Bereshit 18:1–2)
Lee la aparición de D-os a Abraham como una visita al enfermo en el tercer día de su circuncisión. De los tres ángeles, Rafael vino a curarlo. La enseñanza: D-os mismo inaugura la mitzvá, y nadie es demasiado grande para cumplirla.
Rambam (Hiljot Avel 14:1–6)
La sitúa dentro de "amarás a tu prójimo como a ti mismo": es una guemilut jasadim con el propio cuerpo. Fija las reglas prácticas. Los familiares y amigos íntimos visitan enseguida, y los demás a partir del tercer día, salvo que la enfermedad sea repentina. Se puede ir muchas veces al día mientras no se moleste. Y concluye que quien visita se sienta ante el enfermo, pide misericordia por él y se marcha.
Ramban (Torat HaAdam, Shaar HaMejush)
Para el Ramban, la visita tiene dos propósitos: atender las necesidades del enfermo y rezar por él. Lo esencial es la oración. Quien visita y no pide misericordia no ha cumplido la mitzvá. Este punto conecta con la profundidad de las súplicas en el rezo judío: la visita al enfermo es, en su raíz, un acto de plegaria.
Maharal (Netivot Olam, Netiv Guemilut Jasadim, cap. 4)
Explica las cuatro recompensas que el Talmud enumera en Nedarim 40a para quien visita al enfermo: protección del yétzer hará, protección de los sufrimientos, honor y amigos fieles. Corresponden, en espejo, a la situación del enfermo. La enfermedad debilita el instinto del mal, y el visitante queda librado de él. Quien alivia, honra y acompaña recibe alivio, honor y amistad. La lectura del Maharal transforma la mitzvá en un principio espiritual: lo que das, lo recibes en la misma moneda.
Shulján Aruj (Yoré Deá 335)
Rabí Yosef Karo codifica la halajá siguiendo al Rambam y al Ramban:
- Es mitzvá visitar, incluso el grande al pequeño.
- El visitante no se sienta más alto que la cabecera.
- Lo principal es rezar, y sin oración no se cumple (335:4).
- No se visita a quien la visita avergüence o haga daño, como en enfermedades intestinales o fuertes dolores de cabeza (335:8).
Jojmat Adam (151:3)
Rabí Abraham Danzig repite que lo esencial del bikur jolim es rezar por el enfermo durante la visita.
Jafetz Jaim (Ahavat Jésed, parte 3, cap. 3)
Insiste en que la visita incluye ocuparse de lo que el enfermo necesita, no solo hacer acto de presencia. Anima a cada comunidad a organizar una jevrat bikur jolim (sociedad de visita al enfermo) para que nadie quede sin visita.
04 · Cómo nos transforma visitar al enfermo
La visita no es un favor de sentido único: quien más cambia suele ser el visitante.
Nos acerca a D-os
Imitar Sus atributos es la forma de "andar tras Él" (Sotá 14a). Y al entrar en la habitación del enfermo, entramos donde reposa la Shejiná (Shabat 12b). Pocas mitzvot nos ponen tan literalmente en Su presencia.
Recibimos lo que damos
Las cuatro bendiciones de Nedarim 40a, leídas con el Maharal, son el espejo de lo que hacemos por el enfermo. Aliviamos y somos aliviados, honramos y somos honrados, acompañamos y nunca nos faltarán amigos.
Nos ponemos en su lugar
La enseñanza del ben guiló muestra que el visitante se identifica con el enfermo hasta compartir su juicio. Al unirse a él, ambos pasan a ser juzgados como comunidad, y la comunidad se juzga con más clemencia que el individuo. La rueda gira en el mundo (galgal hajozer baolam, Shabat 151b): hoy es él, mañana podría ser yo. El judaísmo enseña que toda persona merece dignidad, y la cama del enfermo es donde esa enseñanza se pone a prueba.
Nos enseña humildad
Rabí Akiva, el más grande de su generación, barrió el suelo de su alumno (Nedarim 40a). Rabí Yojanán, que curaba a otros, tuvo que pedir una mano (Berajot 5b). Junto a la cama del enfermo desaparecen los cargos y los títulos.
Nos protege del olvido
Es fácil vivir como si la fragilidad fuera cosa de otros. La visita nos recuerda lo que de verdad importa y nos devuelve gratitud por la salud que tenemos.
Nos convierte en canal de vida
Según Rav Dimi, nuestra visita y nuestra oración hacen que el enfermo viva (Nedarim 40a). Pocas veces un acto tan sencillo tiene tanto peso.
05 · ¿Cómo visitar a un enfermo según la halajá?
Los hospitales, las residencias y el móvil han cambiado la forma de la visita, pero no su esencia: estar, ayudar y rezar.
Teléfono y videollamada
Rav Moshé Feinstein (Iguerot Moshé, Yoré Deá I:223) enseña que una llamada cumple parte de la mitzvá, porque alegra al enfermo y permite preguntar qué necesita. La visita en persona sigue siendo lo completo: allí se reza ante la Shejiná y se ve lo que hace falta. El Jelkat Yaakov (Yoré Deá 188) añade que la oración es mejor en presencia del enfermo.
Guía práctica para el visitante
- Pregunta antes a la familia si es buen momento. La visita es para el enfermo, no para quien visita.
- Haz una visita breve. Cansarlo deshace el bien que haces (Rambam, Hiljot Avel 14:4).
- Siéntate a su altura y escucha más de lo que hablas.
- Pregunta qué necesita y hazlo, como Rabí Akiva con la escoba: una compra, un recado, ayudar a la familia.
- Reza por él antes de irte. Puedes decir: Hamakom yerajem aléja betoj jolei Israel.
- Si no puede recibir visitas, reza por él igualmente, llama a la familia y ofrece ayuda concreta.
- Acuérdate de los que nadie visita: residencias de mayores, enfermos crónicos, personas que viven solas.
Lo que no hay que hacer
- Contar historias de casos peores.
- Dar diagnósticos o consejos médicos.
- Quedarse si se nota que molesta.
- Convertir la visita en hablar de uno mismo.
En comunidad
Siguiendo al Jafetz Jaim, cualquier grupo puede organizar un turno de visitas y llamadas para que nadie quede solo. Es una de las formas más sencillas de convertir una comunidad en familia. El capítulo 2 de Pirkei Avot enseña que el camino recto es aquel que honra a quien lo practica y honra a los demás: bikur jolim cumple ambas condiciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué es bikur jolim en el judaísmo?
Bikur jolim es la mitzvá de visitar al enfermo. Los sabios la derivan de la visita de D-os a Abraham tras su circuncisión (Bereshit 18:1, Bava Metzía 86b) y la incluyen entre los actos cuyo fruto se disfruta en este mundo (Shabat 127a). El Rambam la vincula al mandamiento de amar al prójimo.
¿Es obligatorio visitar a un enfermo?
Sí. Tanto si se considera mitzvá de la Toráh (Bahag) como rabínica (Rambam), es obligatoria para todo judío. El Shulján Aruj (Yoré Deá 335) establece que incluso el grande debe visitar al pequeño, y que se puede cumplir muchas veces al día.
¿Qué se dice al visitar a un enfermo?
La fórmula tradicional es Hamakom yerajem aléja betoj jolei Israel ("Que D-os tenga misericordia de ti entre todos los enfermos de Israel"). En Shabat se dice: "Es Shabat, no se debe clamar, y la curación está cerca" (Shabat 12b).
¿Cumple la mitzvá una llamada telefónica?
Rav Moshé Feinstein (Iguerot Moshé, Yoré Deá I:223) enseña que una llamada cumple parte de la mitzvá porque alegra al enfermo y permite conocer sus necesidades. La visita presencial sigue siendo lo completo, porque allí se reza ante la Shejiná.
¿Por qué el Talmud dice que quien no visita "derrama sangre"?
Porque la visita incluye rezar por el enfermo, y esa oración puede ser decisiva. Rav Dimi enseña que quien visita hace que el enfermo viva, y quien no lo visita hace que muera (Nedarim 40a). La expresión "derramar sangre" señala la gravedad de la omisión, no un castigo literal.
06 · Cierre: presentarse cuando más duele
Visitar al enfermo es hacer lo que hizo D-os con Abraham: presentarse cuando más duele. Quien visita alivia, reza y ayuda, y a cambio sale más humilde, más agradecido y más cerca de la Shejiná.
Esta semana, piensa en alguien que esté enfermo o solo. No esperes a que te lo pidan. Llama, ve, pregunta qué necesita. Y antes de irte, reza por él. Es una mitzvá sin medida: siempre cabe una visita más.
Referencias
- Bereshit 18:1–2 y Rashi: D-os visita a Abraham; Rafael viene a curarlo.
- Devarim 13:5; Sotá 14a: imitar los atributos divinos.
- Shemot 18:20; Bava Metzía 30b; Bava Kamá 100a: "el camino por el que andarán".
- Bamidbar 16:29; Nedarim 39b: alusión en la Toráh.
- Vayikrá 19:18: amarás a tu prójimo como a ti mismo.
- Nedarim 39b: sin medida; la sexagésima parte; ben guiló.
- Nedarim 40a: Rabí Akiva; Rav Dimi; horas de visita; cuatro bendiciones.
- Tehilim 41:2–4: "Dichoso el que se fija en el débil".
- Shabat 12b: Shejiná sobre la cabecera; fórmulas de la visita.
- Shabat 127a: cosas cuyo fruto se disfruta en este mundo.
- Shabat 151b: la rueda que gira en el mundo.
- Berajot 5b: "el preso no puede liberarse a sí mismo".
- Rambam, Hiljot Avel 14:1–6.
- Ramban, Torat HaAdam, Shaar HaMejush.
- Maharal, Netivot Olam, Netiv Guemilut Jasadim 4.
- Shulján Aruj, Yoré Deá 335.
- Jojmat Adam 151:3.
- Jafetz Jaim, Ahavat Jésed III:3.
- Iguerot Moshé, Yoré Deá I:223.
- Jelkat Yaakov, Yoré Deá 188.